貨物運輸價格水平的高低，對國民經(jīng)濟其他部門的發(fā)展影響很大。特別是貨物運輸價格的高低，直接關(guān)系到工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)和經(jīng)營費用。如果生產(chǎn)地點遠(yuǎn)離原料基地，遠(yuǎn)離銷售市場，運輸費用就得增加，從而使產(chǎn)品價格升高，使生產(chǎn)者在市場競爭中處于不利地位。
在英、美等西方國家，運輸價格又是運輸業(yè)內(nèi)部和企業(yè)相互間競爭的手段。在公路運輸尚未充分發(fā)展時期，鐵路運價在一定條件下是以壟斷價格出現(xiàn)的。
 　　在社會主義條件下，國營運輸企業(yè)運價是國家計劃運輸價格。國家以運輸價值為基礎(chǔ)，有計劃地運用運價與運輸價值的背離，區(qū)別不同的運輸條件制定差別運價，以此發(fā)揮運價在促進(jìn)生產(chǎn)力合理布局、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展、組織合理運輸、經(jīng)濟利用各種運輸工具等方面的經(jīng)濟杠桿作用。社會主義運價的特征是：在全國或在一定地區(qū)范圍內(nèi)運價基本統(tǒng)一，并在一定時間內(nèi)保持相對穩(wěn)定，從而有利于國民經(jīng)濟有計劃按比例的發(fā)展。
         鐵路企業(yè)為了謀求本身專業(yè)利潤，提出按貨物負(fù)擔(dān)能力訂價，即依據(jù)所運貨物價格的高低或所運貨物發(fā)送與到達(dá)地區(qū)的物價差價來確定運價。隨著公路運輸?shù)陌l(fā)展，鐵路為了同公路競爭，在短距離運輸上降低運價，并按貨物種類和運輸距離等不同運輸條件制定差別運價。隨著通貨膨脹與運輸市場競爭加劇，有些西方國家制定運價由原來受到國家干預(yù)控制逐漸改為隨物價、市場條件變化由國家或企業(yè)制定浮動運價。